“米”是大家都要用到的长度单位。你有没有过这样的疑问：为什么1米是这么长，而不是长一点或者短一点？世界上的尺子这么多，有时不同尺子的一米长度或多或少会有一点差别，那么，最标准的、永恒不变的1米长度在哪里？
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米、升和千克以及不同层级的单位，如毫米、毫升等是全球通用的计量单位，被称为“米制”或“公制”。然而，在古代相当长的时间里，人们没有统一的计量标准，不同国家或地区之间，甚至不同村落之间就有不同的衡量标准，长度往往以身体部位作为参照，如肘长、步长、脚长、手指跨度等；有的地区用种子的数量衡量容量；谷物或石头曾作为重量的标准……今天，有些时候，人们仍然用步长或肘长来临时估计一下长度，在没有尺的时候非常方便，如估算房屋面积。
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美国日常使用的英尺的英文为“foot”，原意是“脚”，因为其起源于脚的长度。
这些衡量方式既杂乱又不精确，你的肘和我的肘不一样长，究竟用谁的呢？各种不公平会隐藏在杂乱的计量标准中。介于古代的交流范围比较小，农业社会对精确度的需求也不高，这些衡量方式大致可以应付日常生活所需，但随着社会大范围交流的需求越来越多，各种物资交换越来越频繁，加上科学技术的发展，人们对统一度量衡的需求越来越强烈。
那么，究竟用多长来作为通用的单位，而且大家都能获得标准的、永恒不变的长度呢？
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只有美国、利比里亚和缅甸官方未采用米制，而用英制（以英尺为标准）。不过国际上也有标准的换算公式，使多种单位之间自如换算。
在中国，“计量”曾被称为“度量衡”，度即长度，量即容量，衡即重量，秦始王一统中国后，曾强制全国使用统一的度量衡单位，虽然随着国家的分裂，度量衡再次混乱，但其中许多方法沿用了两千多年。明末清初，随着西方文化进入中国，米制计量标准也被带入。1930年，中国开始推行米制；从1991年开始，米制成为中国唯一合法的计量单位。
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今天的米制起源于18世纪90年代的法国，由当时的法国科学院组织。研究团队决定以北极到赤道并经过巴黎的这段经线长度为准，确立其千万分之一的长度为标准长度——1米。
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1米的定义下好了，然而，这条经线长度该如何测量呢？在18世纪，测量这么长的距离并非易事。两位天文学家花了6年时间才得到一个确切的数值，再通过数学家的计算，1米从此诞生了。
法国科学院用铂金打造了一根非常精确的1米长的金棒，并将之保存在一个保险箱中，这就是 “1米”的实体，被称为“米原器”，是制作1米标尺的标准参考物。许多国家也获得了米原器的复制品。
